Genk kijkt terug op titeljaar: waarom de jeugdwerking bleef renderen

KRC Genk bouwde zijn reputatie op door jeugdspelers niet alleen op te leiden, maar ook echt kansen te geven. Roland Breugelmans blikt terug op het titeljaar met een jonge as en legt uit waarom die aanpak bleef werken. Tegelijk toont hij dat succes in een academie ook een keerzijde heeft.

Van investering naar doorbraak

Genk plukt al ongeveer twintig jaar de vruchten van eerdere investeringen onder Jos Vaessen. Roland Breugelmans, algemeen directeur van de jeugdopleiding, zag die evolutie van dichtbij: van de eerste lichting met namen als Kevin Vanbeuren tot de latere titelploeg met spelers uit eigen huis. Volgens verschillende media ging het in de zomer van 2010 ook om pure noodzaak: er waren weinig middelen om versterking te halen, waardoor Genk voluit de kaart van de eigen jeugd trok.

Jelle Vossen keerde terug na een uitleenbeurt en samen met onder meer Thibaut Courtois, David Hubert, Kevin De Bruyne, Marvin Ogunjumi en Vossen vormden jeugdproducten de ruggengraat. Onder Frank Vercauteren werd dat “met nul verwachtingen beginnen” plots een sprookje. “Dat de helft van het team toen uit de eigen academie kwam, dat was gewoonweg fantastisch”, zegt Breugelmans. “Dat was zeker een bekroning.”

De keerzijde van talent

Net na die titel kwam de realitycheck: Dennis Praet, Yannick Carrasco en Divock Origi vertrokken nog voor hun doorbraak in Genk. Breugelmans noemt het “de keerzijde van de medaille”: de opleiding stond in de spotlights, maar overtuigen bleek niet vanzelfsprekend. Carrasco en Praet kregen een voorstel, Origi was toen 15 en kon nog geen aanbod krijgen.

Ook anno 2026 glippen profielen soms weg, benadrukt hij. Kamiel Van de Perre is zo’n voorbeeld: hij liep rond met spelers als Bryan Heynen, Patrik Hrošovský, Ismael Bangoura en Niklas Sattlberger, terwijl Sébastien Pocognoli hem als ex-jeugdtrainer naar Union haalde. Genk blijft intussen inzetten op onderwijs en vervoer, met internaat, busjes en een nauwe samenwerking met het Atlas College. “School krijgt altijd voorrang”, zegt Breugelmans, en precies die driehoek met familie, school en club moet het verschil blijven maken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.